Satoru Iwata

chevron_rightNome: Satoru Iwata
chevron_rightProfessione: Game Developer, Executive, Quarto Presidente di Nintendo
chevron_rightData di nascita: 6 dicembre 1959
chevron_rightData di morte: 11 luglio 2015
chevron_rightLuogo di nascita: Sapporo, Hokkaido, Giappone
chevron_rightIn attività da: 1982 (HAL Laboratory) - 2015 (Nintendo)
chevron_rightAffiliazione: Nintendo, HAL Laboratory
chevron_rightContributi principali: Nintendo DS, Wii, Nintendo 3DS, Wii U, EarthBound, Balloon Fight, Kirby

Satoru Iwata: Il Presidente Che Cambiò Nintendo

Satoru Iwata rappresenta una delle figure più importanti e amate nella storia di Nintendo. Quarto presidente dell'azienda di Kyoto e primo a non appartenere alla famiglia Yamauchi, Iwata ha portato Nintendo in una nuova era di creatività e innovazione, trasformando radicalmente l'industria videoludica con il suo approccio visionario e la sua filosofia inclusiva. La sua prematura scomparsa nel 2015 ha lasciato un vuoto incolmabile nel mondo dei videogiochi, ma il suo lascito continua a influenzare profondamente Nintendo e l'intero settore.

Dagli Inizi come Programmatore alla Presidenza

Nato a Sapporo, sull'isola di Hokkaido, il 6 dicembre 1959, Iwata manifestò fin dalla giovinezza un profondo interesse per la programmazione. Durante gli studi al Tokyo Institute of Technology sviluppò i suoi primi giochi utilizzando calcolatrici programmabili, mostrando già allora un talento eccezionale. La sua carriera professionale ebbe inizio nel 1982, quando entrò in HAL Laboratory, una piccola software house che collaborava strettamente con Nintendo.

In HAL, Iwata si distinse rapidamente per le sue straordinarie capacità tecniche. Fu uno dei principali programmatori di titoli come Balloon Fight, NES Open Tournament Golf e della serie Kirby. La sua brillantezza tecnica emerse in particolare durante lo sviluppo di EarthBound (conosciuto in Giappone come Mother 2), quando riuscì a salvare il progetto da gravi problemi tecnici, riscrivendo completamente il codice di gioco in un tempo sorprendentemente breve.

Nel 1993, Iwata divenne presidente di HAL Laboratory, salvando la compagnia da una difficile situazione finanziaria. La sua gestione riuscì a risanare l'azienda e a rafforzarne ulteriormente i rapporti con Nintendo, attirando l'attenzione di Hiroshi Yamauchi, all'epoca presidente della casa di Kyoto. Nel 2000, Iwata entrò in Nintendo come responsabile della divisione Corporate Planning, dimostrando immediatamente le sue capacità manageriali oltre che tecniche.

Il momento di svolta nella sua carriera avvenne nel 2002, quando Yamauchi, dopo 53 anni alla guida di Nintendo, scelse Iwata come suo successore. Era la prima volta in 114 anni di storia che la presidenza dell'azienda non veniva affidata a un membro della famiglia Yamauchi. Questa decisione segnò l'inizio di una nuova era per Nintendo e per l'industria videoludica nel suo complesso.

La Filosofia di Iwata: Innovare Divertendo

Quando Iwata assunse la presidenza, Nintendo attraversava un periodo di difficoltà. Il GameCube non stava ottenendo i risultati sperati in termini di vendite, e la competizione con Sony e Microsoft si faceva sempre più agguerrita. In questo contesto, Iwata sviluppò una visione radicalmente nuova per l'azienda, sintetizzata nella celebre frase: "Sul mio biglietto da visita sono un presidente di azienda. In mente sono un game developer. Ma nel mio cuore sono un gamer."

Questa filosofia si tradusse in una strategia chiamata "Blue Ocean", che mirava a creare nuovi mercati anziché competere in quelli esistenti. Invece di inseguire la potenza grafica e le funzionalità tecniche avanzate, Iwata spinse Nintendo verso l'innovazione nel gameplay e nell'accessibilità, con l'obiettivo di raggiungere un pubblico molto più ampio di quello tradizionale.

Questa visione si concretizzò in due delle console più rivoluzionarie e di successo della storia: il Nintendo DS e il Wii. Il Nintendo DS, lanciato nel 2004, introdusse il concetto di doppio schermo con funzionalità touch, mentre il Wii, arrivato sul mercato nel 2006, portò il controllo di movimento al centro dell'esperienza videoludica. Entrambe le console ottennero un successo straordinario, attirando milioni di nuovi giocatori e trasformando l'immagine stessa del videogioco nella cultura popolare.

L'Era Iwata: Successi e Sfide

Sotto la guida di Iwata, Nintendo visse uno dei periodi più floridi della sua storia. Il Nintendo DS vendette oltre 154 milioni di unità, diventando la seconda console più venduta di tutti i tempi, superata solo dal PlayStation 2. Il Wii, con oltre 101 milioni di unità, superò di gran lunga i suoi concorrenti diretti, Xbox 360 e PlayStation 3, nonostante avesse specifiche tecniche inferiori.

Questo successo fu il risultato di una combinazione di hardware innovativo e software accessibile. Titoli come Wii Sports, Wii Fit, Brain Training e Nintendogs divennero fenomeni culturali globali, attirando un pubblico completamente nuovo nel mondo dei videogiochi. Iwata aveva realizzato il suo obiettivo di espandere il mercato, dimostrando che l'innovazione nel gameplay poteva essere più importante della pura potenza tecnologica.

Tuttavia, la carriera di Iwata non fu priva di difficoltà. Il lancio del Wii U nel 2012 non riuscì a replicare il successo del suo predecessore, a causa di problemi di comunicazione marketing e di un catalogo di giochi inizialmente limitato. Anche il Nintendo 3DS, lanciato nel 2011, ebbe un avvio difficile, costringendo Nintendo a ridurre drasticamente il prezzo pochi mesi dopo il lancio. In risposta a queste difficoltà, Iwata si ridusse volontariamente lo stipendio del 50%, assumendosi personalmente la responsabilità delle performance deludenti.

Nonostante questi problemi, Iwata non abbandonò mai la sua visione. Continuò a spingere per l'innovazione e l'espansione del mercato, avviando progetti che avrebbero portato a futuri successi. Sotto la sua guida, Nintendo iniziò a esplorare nuovi territori, come il mercato mobile, con l'annuncio nel 2015 di una partnership con DeNA per sviluppare giochi per smartphone. Inoltre, Iwata supervisionò le prime fasi di sviluppo di quello che sarebbe poi diventato il Nintendo Switch, la console ibrida che avrebbe riportato Nintendo al vertice del mercato.

Nintendo Direct e Iwata Asks: Un Nuovo Modo di Comunicare

Una delle innovazioni più significative di Iwata fu nel campo della comunicazione con i fan. Tradizionalmente, le aziende di videogiochi comunicavano con il pubblico principalmente attraverso le fiere di settore e i comunicati stampa. Iwata rivoluzionò questo approccio con due iniziative diventate iconiche: Nintendo Direct e Iwata Asks.

Nintendo Direct, lanciato nel 2011, era una serie di presentazioni video che permettevano a Nintendo di comunicare direttamente con i fan, senza intermediari. Iwata stesso conduceva spesso queste presentazioni, diventando un volto familiare per milioni di giocatori in tutto il mondo. Il suo stile umile, genuino e talvolta giocoso contribuì a creare un legame unico tra l'azienda e la sua community.

Iwata Asks, invece, era una serie di interviste in cui Iwata conversava con gli sviluppatori di Nintendo sui loro progetti. Queste conversazioni offrivano uno sguardo senza precedenti dietro le quinte del processo creativo, mostrando la passione e la dedizione che animavano lo sviluppo dei giochi Nintendo. Attraverso queste interviste, Iwata non solo celebrava il lavoro dei suoi team, ma educava anche il pubblico sull'arte e la scienza dello sviluppo dei videogiochi.

Queste iniziative riflettevano la filosofia di Iwata di trasparenza e rispetto per i giocatori. Anziché trattare i fan come semplici consumatori, li considerava parte di una community più ampia, con cui condividere non solo i prodotti finiti, ma anche le storie e le idee che li avevano generati.

Il Programmatore Eccezionale

Sebbene sia ricordato principalmente per il suo ruolo dirigenziale, Iwata rimase sempre, nel cuore, un programmatore di straordinario talento. La sua comprensione profonda della tecnologia gli permetteva di prendere decisioni aziendali informate e di comunicare efficacemente con i team di sviluppo.

Le sue capacità tecniche sono diventate leggendarie nell'industria. Si racconta che riuscì a comprimere i dati di Pokémon Gold e Silver in modo così efficiente da permettere l'inclusione della regione di Kanto oltre a quella di Johto, essenzialmente raddoppiando le dimensioni del gioco. In un'altra occasione, analizzò il codice di Super Smash Bros. Melee e lo ottimizzò in una sola settimana, risolvendo problemi che il team di sviluppo non era riuscito a superare in mesi.

Un altro esempio celebre delle sue capacità riguarda EarthBound. Quando il progetto era in grave difficoltà, con un codice disorganizzato e pieno di bug, Iwata riprogrammò il gioco praticamente da zero, salvandolo dalla cancellazione. Fu anche uno dei principali artefici dietro il successo di Kirby, per cui creò strumenti di sviluppo che permisero al creatore della serie, Masahiro Sakurai, di concentrarsi sul design anziché sugli aspetti tecnici.

Questa combinazione di competenze tecniche e visione manageriale fece di Iwata un leader unico nell'industria. La sua capacità di comprendere le sfide dello sviluppo dei giochi da una prospettiva pratica gli consentì di prendere decisioni informate e di guadagnarsi il rispetto sia dei dirigenti che degli sviluppatori.

L'Eredità e gli Ultimi Anni

Nel 2014, Iwata annunciò che gli era stato diagnosticato un tumore ai dotti biliari. Nonostante l'intervento chirurgico e un breve periodo di recupero, continuò a lavorare, apparendo persino in video per Nintendo Direct, visibilmente dimagrito ma determinato come sempre. La sua dedizione alla compagnia e ai fan rimaneva incrollabile.

L'11 luglio 2015, all'età di soli 55 anni, Satoru Iwata si spense a causa di complicazioni legate alla sua malattia. La notizia della sua morte scosse profondamente l'industria dei videogiochi e i fan di tutto il mondo. I messaggi di cordoglio arrivarono non solo da Nintendo, ma anche da concorrenti come Sony, Microsoft e innumerevoli sviluppatori indipendenti, testimoniando l'ampio rispetto di cui godeva.

L'eredità di Iwata vive oggi in molti aspetti di Nintendo. La sua filosofia di creare esperienze accessibili e innovative continua a guidare l'azienda. Il Nintendo Switch, la console di successo lanciata nel 2017, incarna perfettamente questa visione, combinando la portabilità del DS con l'approccio sociale e inclusivo del Wii. Sebbene Iwata non abbia vissuto abbastanza per vedere il lancio della console, il suo contributo alla sua concezione e sviluppo iniziale è innegabile.

Anche le sue iniziative di comunicazione sono sopravvissute. I Nintendo Direct sono diventati un elemento fondamentale della strategia comunicativa dell'azienda, attesi con entusiasmo dai fan di tutto il mondo. I valori di rispetto per i giocatori, qualità del software e innovazione che Iwata ha promosso sono ancora oggi pilastri della filosofia aziendale di Nintendo.

Forse il tributo più toccante alla sua memoria è stato The Legend of Zelda: Breath of the Wild, un gioco rivoluzionario che ha ridefinito la serie e che Iwata aveva supportato con entusiasmo nelle sue fasi iniziali. Nel gioco, l'esclamazione "Yahaha!" dei Korogu è stata interpretata da molti come un omaggio al suo famoso saluto "Direttamente a voi!" nei Nintendo Direct.

Un Leader Umile e Visionario

Ciò che distinse veramente Iwata da molti altri dirigenti dell'industria fu la sua umiltà e la sua genuina passione per i videogiochi. In un'industria spesso caratterizzata da decisioni guidate esclusivamente dal profitto, Iwata rimase fedele alla sua convinzione che i giochi dovessero prima di tutto essere divertenti e accessibili.

Il suo approccio manageriale era improntato al rispetto e all'empatia. Durante i periodi di difficoltà finanziaria, anziché licenziare dipendenti, scelse di ridurre il proprio stipendio, dimostrando una solidarietà rara nel mondo degli affari. Credeva fermamente che le persone fossero la risorsa più preziosa di Nintendo e che preservare il talento fosse essenziale per il successo a lungo termine dell'azienda.

Iwata era anche noto per la sua accessibilità. Non era raro vederlo camminare tra i dipendenti, discutere idee con gli sviluppatori o partecipare a sessioni di gioco. Questa vicinanza ai team di sviluppo gli permetteva di comprendere meglio le sfide che affrontavano e di prendere decisioni più informate.

Le sue apparizioni pubbliche, caratterizzate da un mix di professionalità e umorismo discreto, gli valsero l'affetto dei fan. Momenti iconici come le sue pose con le banane in Nintendo Direct o la celebre frase "Please understand" sono diventati parte della cultura dei videogiochi. Anche nei momenti di critica o difficoltà, Iwata manteneva sempre un atteggiamento rispettoso e trasparente.

Il suo contributo all'industria va ben oltre i prodotti che ha contribuito a creare. Iwata ha dimostrato che un'azienda di videogiochi può avere successo puntando sull'innovazione e sull'accessibilità, anziché inseguire semplicemente la tecnologia più avanzata. Ha riconosciuto che i videogiochi appartengono a tutti, non solo ai giocatori hardcore, e ha lavorato per espandere il mercato in modi che molti ritenevano impossibili.

Il Futuro e il Ricordo

Dopo la scomparsa di Iwata, la presidenza di Nintendo è passata a Tatsumi Kimishima e successivamente a Shuntaro Furukawa. Entrambi hanno continuato a seguire molti dei principi stabiliti da Iwata, mantenendo un equilibrio tra innovazione e tradizione, e preservando il focus sulla qualità e sull'accessibilità.

L'influenza di Iwata si estende anche oltre Nintendo. Le sue idee sulla progettazione dei giochi, sull'espansione del mercato e sulla comunicazione con i fan hanno ispirato sviluppatori di tutte le dimensioni. La sua visione di un'industria più inclusiva e accessibile ha contribuito a plasmare l'evoluzione dei videogiochi nel XXI secolo.

Nel 2019, molti dei suoi discorsi e interviste sono stati raccolti in un libro intitolato "Parole di Iwata: la filosofia del presidente che ha cambiato il mondo dei videogiochi." Questa raccolta offre uno sguardo prezioso sulla sua filosofia e sul suo approccio al business e alla creatività, continuando a ispirare nuove generazioni di sviluppatori e dirigenti.

Il GDC (Game Developers Conference) ha istituito il premio Iwata in suo onore, riconoscendo figure dell'industria che riflettono i suoi valori di creatività, comunità e inclusività. Questo premio simboleggia il rispetto duraturo che l'industria nutre per il suo contributo.

Satoru Iwata rimarrà per sempre una figura fondamentale nella storia di Nintendo e dei videogiochi. La sua visione di un medium che potesse essere apprezzato da tutti, indipendentemente dall'età o dall'esperienza, ha cambiato radicalmente il panorama dell'intrattenimento interattivo. Il suo lascito continua a vivere non solo nei prodotti che ha contribuito a creare, ma anche nei cuori dei milioni di persone che ha ispirato con la sua passione, umiltà e dedizione.

Curiosità

Iwata era un programmatore così talentuoso che riuscì a far entrare l'intera regione di Kanto in Pokémon Gold e Silver comprimendo i dati in modo magistrale, raddoppiando di fatto le dimensioni del gioco.
Durante le difficoltà finanziarie di Nintendo, Iwata si ridusse volontariamente lo stipendio del 50% piuttosto che licenziare dipendenti.
Prima di diventare presidente di Nintendo, Iwata contribuì direttamente alla programmazione di molti giochi classici, tra cui Balloon Fight, EarthBound e la serie Kirby.
La celebre frase di Iwata "Sul mio biglietto da visita sono un presidente di azienda. In mente sono un game developer. Ma nel mio cuore sono un gamer" è diventata un mantra per molti sviluppatori di videogiochi.
Iwata ha dato vita al format Nintendo Direct, rivoluzionando il modo in cui le aziende di videogiochi comunicano con i propri fan.
Dopo la sua morte, il Miiverse (la piattaforma sociale di Nintendo) si riempì di disegni e messaggi di cordoglio, creando un memoriale digitale spontaneo che testimonia l'affetto dei fan.
Nonostante fosse presidente di Nintendo, Iwata continuava a programmare. Aiutò a ottimizzare Super Smash Bros. Melee quando il team stava avendo difficoltà con il codice.
Iwata era un grande appassionato di retrogaming e possedeva una vasta collezione di giochi e console vintage.

edit	Hai notato degli errori o pensi che questo articolo possa essere arricchito con ulteriori dettagli? Scrivici e aiutaci a migliorarlo.